La ruelle telle que nous la connaissons aujourd’hui apparaît à Montréal au milieu du 19e siècle. Auparavant, lorsqu’il y avait cour intérieure ou arrière, celle-ci était accessible par une porte cochère. La porte cochère, d’origine française, est ainsi nommée car elle permettait le passage d’un cocher et de sa voiture à cheval. La ruelle, de son côté, est d’origine britannique bien qu’elle tire son nom d’un ancien mot français « ruiele ». Bien avant d’être un passage urbain, la ruelle désignait, en effet, un espace entre le mur et le lit.